La
importancia de la educación
Bruner, J. (1987)
Barcelona: Paidós.
No se puede
comprender al hombre sin tener en cuenta la cultura en la cual está inserto.
Esta idea fundamental de Jerome Brunner, uno de los grandes nombres de la
psicología cognitiva, abre la vía a nuevas aproximaciones educativas.
La cultura como
contexto de la educación
En términos
analíticos la cultura es definida por Brunner como un conjunto de postulados
unitarios que son el escenario en donde se despliegan lo que él autor denomina
los"casos particulares" de esta perspectiva psico-cultural de la
educación: la pedagogía, los objetivos de la educación, la enseñanza del
presente, el pasado y lo posible, el entendimiento y explicación de otras
mentes, la narración en la ciencia, el conocimiento como acción y el futuro de
la psicología como disciplina (Brunner: 1997)
Ahora bien, para
Brunner (1997:32-67), estos postulados están directamente relacionados con la
forma en que una cultura o sociedad organiza su sistema de educación, ya que la
educación es una importante encarnación de la forma de vida de una cultura, no
simplemente una preparación para ella.
1. Postulado
perspectivista
En primer lugar,
respecto al significado de cualquier hecho, proposición o encuentro es relativo
a la perspectiva o marco de referencia en términos del cual se construye.
Entender bien lo que algo "significa" supone alguna conciencia de los
significados alternativos que se pueden ligar a la materia bajo escrutinio, se
esté de acuerdo con ellos o no. Un ejemplo que ofrece Brunner:
En resumen, este
postulado subraya el lado interpretativo y creador de significado humano, si
bien al mismo tiempo reconoce los riesgos de discordia inherentes que pueden
resultar del cultivo de este aspecto profundamente humano, porque cuando la
educación estrecha su campo de indagación interpretativa, reduce el poder de
una cultura para adaptarse al cambio.
2. Postulado de los
límites
Las formas de
creación de significado accesibles a los seres humanos de cualquier cultura
están limitadas por maneras cruciales. La primera, es inherente a la propia
naturaleza del funcionamiento mental humano. Nuestra evolución como especie nos
ha especializado en ciertas formas características de conocer, pensar, sentir y
percibir. Incluso con nuestros esfuerzos más imaginativos, no podemos construir
un concepto del Yo que no impute alguna influencia causal a los estados
mentales previos sobre los posteriores. Parece que no podemos aceptar una
versión de nuestras propias vidas mentales que niegue que lo que hemos pensado
antes afecta a lo que pensamos ahora. Estamos obligados a experimentarnos como
invariantes a lo largo de las circunstancias y como continuos a lo largo del
tiempo.
Las implicaciones
educativas que se derivan de esta limitación “ontológica” son grandes y
sutiles. Si la pedagogía va a capacitar a los seres humanos para que vayan más
allá de sus predisposiciones "innatas" debe transmitir la "caja
de herramientas" que ha desarrollado la cultura para hacerlo.
3. Postulado del
constructivismo
"La
realidad" que atribuimos a los "mundos" que habitamos es
construida. La "realidad se hace, no se encuentra". La construcción
de la realidad es el producto de la creación de conocimiento conformada a lo
largo de tradiciones con la caja de herramientas de formas de pensar de una
cultura. En este sentido, la educación debe concebirse como una ayuda para que
los niños aprendan a usar herramientas de creación de significado y
construcción de la realidad, para adaptarse mejor al mundo en el que se encuentran
y para ayudarles en el proceso de cambiarlo según se requiera.
4. Postulado
interaccional
El pasarse
conocimiento y habilidad, como cualquier intercambio humano, supone una
subcomunidad en interacción. La "inter-subjetividad" es la habilidad
humana para entender las mentes de otros, ya sea a través del lenguaje, el
gesto u otros medios. En opinión de Brunner, somos la especie intersubje-tiva
por excelencia. Es esto lo que nos permite "negociar" los
significados cuando las palabras pierden el mundo.
5. Postulado de la
externalización
Para Brunner, el
psicólogo cultural francés, Ignace Meyerson, fue el primero en enunciar una
idea que hoy, un cuarto de siglo después de su muerte, parece a la vez obvia y
rebosante de implicaciones educativas. En pocas palabras, su perspectiva era
que la principal función de toda actividad cultural colectiva es producir
"obras" oeuvres como él las llamaba-, obras que alcanzan una
existencia propia. En el sentido grandioso, éstas incluyen las artes y ciencias
de una cultura, estructuras institucionales como sus leyes y sus mercados,
incluso su "historia". Pero hay oeuvres menores también: aquellas
"obras" de agrupaciones menores que dan orgullo, identidad y un
sentido de continuidad a aquellos que participan, por oblicua que sea su parte,
en su realización.
En un plano
educativo, la externalización rescata a la actividad cognitiva del estado
implícito, haciéndola más pública, negociable y "solidaria". Al mismo
tiempo, la hace más accesible a la subsiguiente reflexión y metacognición.
Brunner destaca como el mayor hito en la historia de la externalización fue
probablemente la escritura, poniendo el pensamiento y la memoria "ahí
afuera" en tablillas o en papel, y agrega que las compu-tadoras y el
correo electrónico pueden representar otro paso adelante. Pero sin duda hay una
variedad de formas en las que el pensamiento conjuntamente negociado puede ser
comunalmente externalizado como oeuvres; y muchas formas en las que se les
puede dar utilidad en la escuela.
6. Postulado del
instrumentalismo
La educación, como
quiera que se realice y en cualquier cultura, siempre tiene consecuencias sobre
las vidas posteriores de aquellos que la reciben. La educación, por muy
gratuita o decorativa que pueda parecer o presentarse, aporta habilidades,
formas de pensar, sentir y hablar, con las que después se pueden comprar
“distinciones” en los “mercados” institucionalizados de una sociedad. En este
sentido más profundo, entonces, la educación nunca es neutral, nunca deja de
tener consecuencias sociales y económicas.
En este contexto,
uno de los principales postulados educativos de una psicología cultural es que
la escuela nunca puede considerarse culturalmente "autónoma". El que
enseña, qué modos de pensamiento y qué "registros de habla" (tradición)
cultiva de hecho en sus alumnos, no puede aislarse de cómo la escuela se sitúa
en las vidas y la cultura de sus estudiantes.
7. Postulado
institucional
Uno de los papeles
esenciales de la escuela es el de preparar a los niños para tomar una parte más
activa en otras instituciones de la cultura.
Considera Brunner,
que las culturas no son sencillamente colecciones de gente que comparte un
lenguaje y tradición histórica común. Se componen de instituciones que se
especifican de forma más concreta que funciones tiene la gente y qué estatus y
respeto se les otorga; aunque la cultura en general también expresa su forma de
vida a través de instituciones. Las culturas se pueden concebir también como
sistemas de intercambio elaborados, con medios de intercambio tan variados como
el respeto, ciertos bienes, la lealtad y ciertos servicios. Los sistemas de
intercambio se focalizan y legitiman en instituciones que aportan edificios,
estipendios, títulos y demás, Se legitiman más con un complejo aparato
simbólico de mitos, reglamentos, precedentes, formas de hablar y pensar e
incluso uniformes.
Parece evidente,
entonces, que la habilidad para construir narraciones y para entender
narraciones es crucial en la construcción de nuestras vidas y la construcción
de un "lugar" para nosotros mismos en el posible mundo al que nos
enfrentamos.
Ahora bien, en el
escenario de la escuela, el postulado institucional, tiene por lo menos dos
efectos. El primero, se inscribe en el orden de la "antropología" de
la educación, que va más allá de la recolección de "etnografía de
aula", es decir, un tipo de antropología que debería dedicarse a trabajar
sobre el carácter situado de la educación en la sociedad en general; el
segundo, tiene que ver con los profesores y el cambio de la escuela como
institución. Así por ejemplo, la mejora de la educación requiere profesores que
entiendan y estén comprometidos con las mejoras proyectadas. Una cuestión tan
banal apenas merecería comentario si no fuera omitida tan fácilmente por muchos
esfuerzos de reforma educativa. Se necesita equipar a los profesores con la
preparación general necesaria para tomar una parte efectiva en las reformas. La
gente que las llevan a cabo crea instituciones. Por muy meditados que acaben
siendo los planes educativos, deben incluir un lugar crucial para los
profesores. Porque, en último extremo, ahí es donde está la acción, concluye
Brunner.
8. Postulado de la
identidad y la autoestima
Este postulado es
tan importante que implica los postulados antes enunciados. Según Brunner, tal
vez la única cosa más universal sobre la experiencia humana es el fenómeno del
"Yo", y se sabe que la educación es crucial para su formación. Ahora
bien, hay dos aspectos del yo que se consideran universales, el primero es la
agencia, y el segundo, la valoración.
La agencia del yo
deriva de la sensación de poder iniciar y llevar a cabo actividades por nuestra
cuenta. Las personas se experimentan así mismas como agentes. Para ello
construye un sistema conceptual que organiza un "registro" de
encuentros agenciales con el mundo, un registro que está relacionado con el
pasado ("memoria autobiográfica") pero que también está extrapolado hacia
el futuro, un yo con historia y con posibilidad, un yo que se desborda hacia
las cosas y las actividades. Las escuelas y el aprendizaje escolar están entre
los lugares y actividades más tempranos. La agencia implica no sólo la
capacidad de iniciar, sino también de completar nuestros actos, también implica
habilidad o saber-como. El éxito o el fracaso son nutrientes fundamentales en
el desarrollo de la persona. Y la escuela es donde el niño se encuentra con
estos criterios por primera vez. La escuela juzga el rendimiento del niño y el
niño por su parte responde evaluándose.
La segunda
característica, es la valoración. No solo se experimenta el yo como agente, se
valora también la eficiencia en llevar a cabo lo que esperábamos o lo que se
nos pidió hacer. El yo va tomando cada vez más el sabor de esas valoraciones.
Brunner llama "autoestima" a esta mezcla de eficacia y
auto-valoración. Es decir, la combinación de aquello que creemos que somos (e
incluso esperamos ser) capaces, y lo que nos tememos está más allá de nuestro
alcance.
Para el autor,
cualquier sistema de educación, cualquier teoría de la pedagogía, cualquier
"gran política nacional" que empequeñezca el papel de la escuela de
nutrir la auto-estima de sus alumnos fracasa en una de sus funciones primarias.
De una forma más positiva, si la agencia y la estima son centrales a la
construcción de un concepto del Yo entonces las prácticas ordinarias de la
escuela deben examinarse desde la perspectiva de qué contribución hacen a estos
dos ingredientes cruciales de la persona.
9. Postulado
narrativo
Además de
concederle al aprendizaje una idea de la estructura generativa de una
disciplina temática en el marco de un programa de estudios (Brunner, 1987), la
escuela debe tomar en cuenta lo narrativo, entendido este como
Un sistema de
educación debe ayudar a los que crecen en una cultura a encontrar una identidad
dentro de esa cultura. Sin ella, se tropiezan en sus esfuerzos por alcanzar el
significado. Solamente en una modalidad narrativa, el individuo puede construir
una identidad y encontrar un lugar en la cultura propia. Las escuelas deben
cultivarla, nutrirla, dejar de darla por supuesto. Hay muchos proyectos ahora
en proceso, no sólo en literatura sino también en historia y ciencias sociales,
que están trazando líneas interesantes en este campo.
Como se sugirió
inicialmente la cultura así definida, toma forma o se concreta, y a su vez
sirve de marco contextualizador, de lo que Brunner, denomina "casos
particulares". Estos involucran muchas de las cuestiones generales de los
postulados, entendidos estos como el contexto amplio en el que se ubica la
educación. El caso particular que me interesa plantear a continuación es el de
la cultura y la educación en el aula de la escuela, es decir, la concepción de
la pedagogía, o en otras palabras, las implicaciones pedagógicas de la
educación como "puerta de la cultura": el asunto de la pedagogía
escolar.
Para Brunner, la
enseñanza está inevitablemente basada en nociones sobre la naturaleza de la
mente del aprendiz. Las creencias y supuestos sobre la enseñanza, ya sea en la
escuela o en cualquier otro contexto, son una reflexión directa de las
creencias y supuestos que la maestra o maestro tiene sobre el aprendiz y a su
vez como el aprendizaje está influido por las nociones que tiene el niño de la
estructura mental del profesor.
Ahora bien, una
psicología orientada culturalmente, como la propuesta, no solo intenta explicar
lo que los niños hablan (1986) y hacen (1991), sino que también busca
determinar lo que creen que hacen y cuáles son sus razones para hacerlo. En
palabras de Brunner,
En este contexto
los teóricos de la educación, los profesores, e inclusive los mismos alumnos
son portadores de concepciones, creencias y prácticas educativas y pedagógicas
que tienen como lugar las aulas en distintos espacios culturales.
